Allium

Allium es el género de las cebollas, ajos, puerros y cebolletas. El aroma es característico de todo el género pero no todos los miembros poseen ese sabor fuerte.

Existen alrededor de 1.250 especies en este género, aunque el número no es pacífico, porque Allium es taxonómicamente difícil y son numerosas las especies fronterizas discutidas. La especie tipo del género es Allium sativum.

En el Sistema de clasificación APG III Allium se incluye en la familia Amaryllidaceae, subfamilia Allioideae (anteriormente, familia Alliaceae). En algunos sistemas de clasificación más antiguos, Allium se colocaba en laa familia Liliaceae.

Son plantas bulbosas anuales o bienales que crecen en climas templados del hemisferio norte, excepto unas cuantas especies que crecen en Chile, como (Allium juncifolium), en Brasil (Allium sellovianum) o en África tropical (Allium spathaceum). Su altura puede variar entre 10 cm y 1,5 m y las flores forman una umbela al final de un tallo carente de hojas. El tamaño de los bulbos varía también considerablemente y forman bulbillos alrededor del principal. Muchas especies del género Allium se caracterizan fitoquímicamente por la formación de sulfuros y sulfóxidos de alilo, en cuya biosíntesis se ha detectado como principal precursor a la aliina.

Ajos ornamentales

Numerosas especies de Allium se utilizan en jardinería para embellecer parques y jardines y se las conoce como "ajos ornamentales". Son fáciles de cultivar si bien no son muy populares, tal vez por el olor aliáceo que despiden. Sus inflorescencias tienen larga vida en agua, por lo que también son útiles como flor cortada. Además, las inflorescencias secas se utilizan para decoración hogareña. La diversidad que presentan estas especies ornamentales, tanto en altura (desde 2 a 12 dm), como en forma y color del follaje (desde hojas finas hasta muy anchas, verde oscuro hasta verde azulado) y color de las flores (amarillo, blanco, azul, púrpura y rosado) las hace sumamente versátiles para ubicar en distintos tipos de jardines. Presentan dos tipos básicos de inflorescencias: en esferas grandes o en pequeños grupos de flores erectas o decumbentes. Entre las primeras se hallan Allium giganteum, Allium albopilosum, A. sphaerocephalon, A. aflatunense y A. karataviense. En el segundo tipo de inflorescencia se hallan A. narcissiflorum, A. triquetrum, A. beesianum y la popular Allium moly.

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